Feierliche Eröffnung: Tunnel nach Oberbilk ging in Betrieb

Der neue Tunnel zwischen Hauptbahnhof und Oberbilk wurde am Samstag, 15. Juni und Sonntag den 16. Juni 2002, mit einem großen Fest rund um die Kölner Straße eröffnet. Durch den neuen Tunnelabschnitt verkürzt sich die Fahrtzeit für die Linien U 74 und U77 um ganze fünf Minuten. Die U-Bahn hält an den neuen unterirdischen Stationen "Oberbilker Mark/Warschauer Straße", "Ellerstraße" und "Oberbilk/Philipshalle". Die bisherige Haltestelle "Oberbilker Markt" bleibt als oberirdische Haltestelle für die Linien 706 und 716 weiter bestehen.

Abschied: Anwohner winkten letzter Bahn hinterher

Schon am Freitagabend, als um 19.45 Uhr der letzte der Stadtbahnzug durch die Kölner Straße rollte, lagen die Anwohner in den Fenstern oder winkten vom Gehsteig und von Balkonen dem Zugverband zu, der zum letzten Mal die Straßenbahn-typischen Fahrgeräusche und den gewohnten Anblick durch ihre Wohnstraße trug. Der Klang von tonnenschwerem Gefährt mit zig Fahrgästen an Bord rollt vorbei; "heavy metal" im wahrsten Sinne des Wortes: Eisenräder über Stahlschienen. die Bahn bremst, hält, bimmelt und fährt wieder los. En letztes Mal. Für "Sound" von der Rheinbahn sorgten danach nur die Auftritte des Rheinbahnorchesters auf dem Straßenfest.